非典过后，各行各业都在寻找自己的发展路径。对于妇联组织来说，经营基层也许是一个适时的走向。在此次抗击非典的过程中，社区的群防群控作为一个有效的机制浮出水面。群防群控充分利用了现有的基层管理体制，成本低而且效率高，表现了很强的实战能力。基层社区组织的有效运作使政府的触角伸向每一个角落，并且反应灵敏。这其中，妇联组织充分施展了在基层的威望和影响力，起到了许多行政力量难以发挥的作用，成为群防群控的生力军。她们用出色的工作证明着自己独特的价值。
　　如果从“党政所急、妇女所需、妇联所能”这三点的结合上来衡量，“经营基层”的提出也是符合这个遴选标准的。妇联组织的优长在基层；妇女群众的最大需求在基层，党和政府对妇联组织的期望也在基层。抗击非典的经历使妇联组织更加清晰地看到自己的力量之源和工作方向。经营基层当然涵括城乡，本文所论只是涉及妇联组织在城市社区的经营。
　　应该说，非典只是一个非典型的例证。妇联组织之所以要经营基层，更深刻的背景在于20多年来中国社会结构的深层次变化。这种变化，最直观的描述就是单位体制的式微，“单位人”向“社会人”转变，公民社会的某些形态渐次生成，这些变化落实到一点，就是社区的价值凸显出来。政府在转变职能过程中，一些社会保障和社会管理的职能逐渐下放到社区；单位不再办“社会”之后，从中分离出来的许多对人的服务和管理的工作，也必须由社区承接过来；大量的自由职业者的出现，更使社区成为“从摇篮到坟墓”的终身依托。虽然“小政府大社会”的转型还没有完全的实现，但社区的确已经成为中国社会基层管理的核心之所在，成为万千任务系于一身的关键结点。妇联组织要和转型中的社区共同成长，把社区当作自己工作的根据地来经营，投放更大的人力和精力，成为社区中最有威望、最有实力、最有亲和感的群团组织。
　　“社区”一词最早是由德国社会学家滕尼斯在1887年提出来的。学术界普遍倾向于把社区定义为由生活在一定地域范围内的人们所形成的一种社会生活共同体。1986年民政部倡导在城市基层开展以民政对象为服务主体的“社区服务”，首次将“社区”这一概念引入了城市管理；十余年来，社区建设的指导方针已基本明确，即由过去传统的行政管理为主的方式向社区自我管理为主的自治方式转变，使城市社区成为全部城市工作的基础和载体。
　　社区建设的基本任务是社区组织、社区服务、社区卫生、社区文化、社区环境、社区治安，从中我们不难发现，妇联的工作有些就是社区建设的内容，而更多的也可以实现与社区建设的对接。社区已经成为城市妇女工作最重要的载体：促进就业和再就业工作要进社区，妇女儿童的维权要进社区，家庭文明建设要进社区，亿万妇女健身活动要进社区，推动妇女参与环保工作要进社区，在外来务工女性中开展工作要进社区。社区的建设和发展需要妇女工作的进入，妇女工作也需要在社区获得广阔的发展空间。
　　当前社区建设存在的突出问题是，重视有形的硬件建设，忽视无形的社区居民的民主意识、互助精神、集体合作能力、社区归属感的培养，妇联组织要在社区的思想意识领域发挥独特的影响，对社区价值结构、信仰结构、规范结构的形成保持足够的影响力。近一段时间，“社区政治”成为媒体关注的新现象。城市社区是具有中国特色的民间社会(市民社会)，自治、参与、共享是其运作的基本规则。但是，我国社区的自我组织能力依然很弱，社区居民间的互动频率和社区参与频率很低，发端于维权行动的社区政治依然处于自发而非自觉的状态，离成熟的民间社会还有很大的距离。妇联作为一个组织性很强的群众团体，有责任辅导、帮助社区居民参与社区自治。政治学家把由民间组织独立从事的公共管理，以及民间组织与政府部门合作进行的公共管理活动，称作治理。与来自与行政权威的管理方式不同，治理是一个上下互动的管理过程，它主要通过合作、协商、伙伴关系、确立认同和共同的目标等方式实施对公共事务的管理。当前，妇联组织对于社区事务的参与主要还是提供各种有形的服务，属于非政治参与的范畴，而对小区的权力运作和公共事务决策等政治性参与较少介入。社区是我国基层民主政治的实验田，北京、上海等地已经开始了社区居委会的直选尝试，妇联组织要将参与社区政治作为培养妇女参政议政的基础工作来对待。
　　社区是妇女工作的大舞台，妇联组织在社区中有完善的组织网络，又有多年工作的经验。按照胡锦涛同志把城市妇女工作的重点放到社区的指示精神，2000年7月，省、区、市妇联主席会议专门研究了城市妇女工作，推动各地妇联积极参与社区建设。目前，大多数省、区、市对原有的街道妇联、居委会妇代会作了相应调整，建立健全了与社区建设相适应的妇联组织。面对社区管理由行政主导向居民自治的转型，妇联组织既要用行之有效的传统手法开展工作，又要提升社区工作的专业化程度。比如，重视对社区妇女工作者、巾帼志愿人员和社区领袖的专业训练和研习，以提高其服务的品质；学会通过竞标的方式从政府和公益组织获得家庭危机干预、社会矫治等项目；借助社会工作专业人员的力量开展社区工作等。
　　经营基层将使妇联组织获得广泛的群众基础，作为党联系妇女的桥梁和纽带，作为国家政权重要的社会支柱，妇联组织如果没有广泛的群众基础，是很难担纲此任的。妇联组织在社区的经营，将使这个组织根须发达，从而拥有对社会事务足够的话语权和影响力，并受到广大妇女、社区群众以及党和政府多方面的欢迎。