李宝莲当选中国妇女第六次代表大会代表时，恰巧受命代表中国队参加汉城奥运会，回到北京时，“六大”已经闭幕了。她还来不及遗憾，又意外地被告知：她荣幸地当选为本届执委。这个“意外”，给她作为标枪运动员的单一生活打开了一扇了解社会的窗子，为她未来的职业走向作了意想不到的铺垫。
　　出生于1963年的李宝莲是跟随父母从缅甸归国的华侨。从小酷爱运动加上在田径项目中显示出来的天分，使她成为了一名标枪运动员。自1976年至1987年十几年的运动生涯中，她从云南省田径队到国家田径队，参加了这一时期国际国内所有的重大比赛。1985年，在第13届大学生运动会上得到名次后，她进入了国家田径队，自此成绩一路攀升：1986年破亚洲纪录，1987年全运会、第十届亚运会上取得冠军……1988年，李宝莲代表中国队参加汉城奥运会。尽管由于生病等原因在奥运会上没有取得名次，但作为一名职业运动员，能代表国家参与这个顶级的体育大赛，本身已经体现了自身的价值。
　　李宝莲从汉城回到北京，得知自己当选第六届全国妇代会代表、全国妇联执委时，感觉很荣幸。“尽管没能出席盛会，但有一种荣誉感。”李宝莲说，运动员的生活非常单纯，每天重复着“吃饭——睡觉——训练”这个单调的格式，惟一想的就是出成绩……当作为全国妇联执委参加执委会时，才接触到扶贫、扫盲、维权等问题，这是在以往的生活中听不到也看不到的问题。李宝莲当时并没有意识到，在执委会上感觉到陌生的各种议题，成了她了解体育以外的世界的开始，也使她的关注点从单纯的体育视角转向了更为广阔的社会生活。
　　退役后，李宝莲从国家田径队回到云南省田径队当教练；1996年，她彻底结束了自己的运动生涯，到云南省体委人事处当了一名行政干部，2000年，云南省体育局竞赛训练管理中心实行竞争上岗，李宝莲竞聘为副主任。
　　从运动员到行政官员，李宝莲最大的感受是需要学习的东西太多太多，她说：过去当运动员只需要想一件事，就是如何克服自身的局限把标枪投得更远，其他的事情都有别人来为你安排，也就是说，无论是平时的训练还是比赛，我都在享受别人提供的服务。现在正相反，作为组织者和管理者，我的工作就是为各种赛事和训练提供全方位的服务。每年，国家体育总局都有一个竞赛招标，你得根据自己的实力去竞标，计划经济时期都是国家下拨经费，现在国家不管了，你想竞标首先得解决经费问题。再下来，就是大量的组织工作，为运动员和教练员提供生活保障、安全保障等等，需要很强的协调和管理能力。
　　李宝莲此次再次当选妇女代表，即将参加中国妇女第九次代表大会。和十五年前当选“六大”代表相比，随着职业的变迁、阅历的增加，她的参与意识增强了，性别意识增强了。“体育界一向阴盛阳衰，大多数项目都是女子的成绩比男子好，但从管理层来看，依然是男性居多。这和社会的大环境分不开。所以，我为自己有机会进入妇女工作的领域感到高兴。”李宝莲说，她会带着一种强烈的学习愿望，同时带着自己对女性问题的一些思考赴会。