全国妇联第一届常委。湖南汉寿人，1924年至1927年第一次国共合作时期，她成为当地农民运动领导者之一，担任过汉寿县女界联合会和农民自卫军的负责人和中共汉寿县委组织部部长。1928年去苏联莫斯科中山大学学习，两年后回国，先后担任中共中央长江局秘书、中共上海浦东区委和沪西区委委员、中共江苏省委妇女部部长。1932年10月因叛徒出卖，被反动当局逮捕入狱，受尽酷刑仍坚贞不屈。1936年"西安事变"后，在国共两党第二次合作的新形势下，于1937年5月被保释出狱。同年年底返回湖南，先后任中共湖南省委委员、秘书长，中共常益中心县委书记等职。1942年到延安，任过中共中央妇委委员及代理书记。1945年出席中共第七次全国代表大会。中华人民共和国成立以后，先后担任全国妇联中共党组成员、常委、组织部长，中共中央组织部副部长，中共中央监察委员会常委、全国人大常委。1956年在中共第八次全国代表大会上当选为修补中央委员。"文化大革命"中被关押、流放，始终坚持真理，不屈从恶势力。1978年至1982年任全国政协常委、中共中央纪律检查委员会常委、中共中央组织部顾问。1983年，在中共十二次全国代表大会上当选为中共中央顾问委员